Карательные операции проводились военными формированиями вермахта, полиции и СС, пособниками нацистов с целью уничтожения советских мирных граждан вместе с населенными пунктами.

       Перед нападением на СССР и в первые месяцы войны нацистское руководство издало ряд преступных приказов, которые выводили «восточную кампанию» из разряда «обычных» войн.

       К ним относится, в первую очередь, приказ «О применении военной подсудности в районе Барбаросса и об особых мерах войск» (за подписью начальника ОКВ В. Кейтеля, 13 мая 1941 г.).

       Как отмечалось в документе: «за действия, совершенные личным составом вермахта и обслуживающим персоналом в отношении вражеских гражданских лиц, не будет обязательного преследования даже в тех случаях, когда эти действия являются военным преступлением или проступком».

       Первые карательные операции вермахт проводил уже осенью 1941 г. Так, в ходе карательной операции против брянской деревни Хацунь военнослужащими 1-го дивизиона 156-го артиллерийского полка вермахта 25 октября 1941 г. были уничтожены 318 жителей, включая 60 детей в возрасте от 2 лет.

       Приказы Верховного командования сухопутных сил вермахта снижали нормы питания советских узников вдвое ниже биологического минимума и требовали активно применять оружие против советских граждан.

       Так, директива Верховного командования сухопутных войск вермахта командующим войсками тыла групп армий «Север», «Центр» и «Юг» об обращении с гражданским населением и военнопленными на оккупированной территории от 25 июля 1941 г. предписывала: «Стало известно, что не везде еще действуют с необходимой жесткостью. <…> Любая снисходительность или даже потворство должны быть строго наказаны. <…> Там, где необходимо применить меры против сопротивления, мятежей и т.д., задача сделать это немедленно с применением оружия. В частности, следует сразу стрелять по беглым военнопленным, без предупреждения. Любое запоздалое использование оружия может создать опасность».

       Подобные приказы шли вразрез с Женевской конвенцией об обращении с военнопленными, подписанной Германией в 1929 г. и гласившей: «Если на случай войны одна из воюющих сторон окажется не участвующей в конвенции, тем не менее положения таковой остаются обязательными для всех воюющих, конвенцию подписавших» (ст. 82) и с Конвенцией о законах и обычаях сухопутной войны.

       Нацисты сознательно уничтожали именно советских граждан –из более 5,2 млн советских военнопленных (погибло более 3,3 млн человек).

       Угон в рабство советских людей также практиковался нацистами с целью: укрепления экономики Германии и демографического подрыва советского народа. Экономика нацистского режима была основана на рабском труде миллионов людей.

       Советские «остарбайтеры» принудительно использовались на тяжелых работах в самых разных отраслях немецкой экономики. В нацистской неволе погибли не менее 1 250 000 из 4 725 000 советских граждан, привлеченных к непосильному труду.